При проведении полевых исследований в сфагновых сосновых лесах сотрудниками научного отдела был обнаружен редкий и необычный энтомопатогенный гриб – кордицепс военный. Особенностью этих грибов является их способность поражать насекомых и использовать их в качестве субстрата для дальнейшего размножения.
Кордицепс военный высоко ценится в традиционной китайской медицине на протяжении тысячелетий. Однако достаточных научных доказательств об его эффективности и безопасности нет.
Грибы рода Кордицепс, а их более 400 видов, являются космополитами, заселяя все земные регионы, за исключением Антарктиды. Большинство известного разнообразия видов обитает в субтропических и тропических регионах, особенно в Восточной и Юго-Восточной Азии.
Цикл развития кордицепса неразрывно связан с насекомыми. Размножение происходит путем паразитирования на гусеницах бабочек, мухах и муравьях. Споры, попадающие на поверхность насекомого, прорастают и внедряются в тело насекомого. После вселения гриба происходит поражение важных жизненных органов насекомого и его нервной системы. Насекомое или личинка бабочки гибнет, и в теле развиваются гифы мицелия кордицепса. В результате гриб образует булавовидные жёлто-оранжевые плодовые тела высотой от двух до пяти сантиметров. Булава покрыта стромой, в которую погружены плодовые тела – перитеции. Это придаёт поверхности шероховатый, точечный вид.
Плодовые тела встречаются небольшими группами или поодиночке на поверхности земли. Тела насекомых, пораженные кордицепсом, не разлагаются и не заражаются никакими другими микроорганизмами по причине присутствия кордицепина, обладающего свойством, подобным антибиотику. В процессе созревания, кордицепс может поглотить около 90% тела насекомого.
