С наступлением сильных морозов и увеличением снежного покрова у благородных оленей Беловежской пущи уменьшается количество естественной легкодоступной кормовой базы. Ведь теперь перед заветными корешками, стеблями и побегами стоит преграда в виде плотного полога снега. В эту сложную пору им помогают сохранить силы различные виды ягеля. Ягелем называют группу кустистых и листоватых лишайников, произрастающих преимущественно на почве (Cladonia rangiferina, C. stellaris, C. arbuscula, Cetraria islandica и др). Одним из наиболее распространенных представителей данной группы является кладония оленья Cladonia rangiferina, которая неспроста была названа в народе «оленьим мхом».
Кладония оленья Cladonia rangiferina
Однако данный источник пищи не является полноценным и используется оленями как временная мера до наступления благоприятных условий. Дело в том, что их пищеварительная система не приспособлена для эффективного переваривания лишайников, и питательные вещества из них усваиваются плохо. Конечно, преимуществом такого корма является его высокая энергетическая ценность за счёт легкодоступных углеводов. Однако, в отличие от северных оленей, желудок которых содержит особые ферменты, благородные используют ягель лишь для кратковременного поддержания энергии в самые голодные и холодные периоды зимы.
Помимо ягеля, лесные просторы предлагают и другие лишайниковые ресурсы. Например, свисающие с ветвей длинные пряди лишайников рода уснея Usnea – не менее ценный источник корма и очень важный элемент экосистемы.
Уснея Usnea
Для благородных оленей и лосей уснея может быть более доступна в малоснежные периоды, когда они объедают её с упавших или низко расположенных ветвей. Для белок и других мелких лесных грызунов уснея служит помощью в зимнем рационе, когда семена и грибы становятся труднодоступными. Запасая веточки с лишайниками, они создают себе своеобразный стратегический запас. Для всех этих животных лишайники служат не только пищей, но и источником необходимых микроэлементов и грубых волокон, полезных для пищеварения в столь суровые времена.
